En ce Yom Hazikaron — Jour du souvenir des soldats tombés —, l’orientaliste Mordechai Kedar s’entretient avec Eleazar Shtrom sur Aroutz Tov. Le sujet : l’État d’Israël est-il un prodige, voire un miracle ? Les deux hommes remontent aux origines du mouvement sioniste, débattent des fractures identitaires juives du XIXe siècle, et formulent un avertissement sans équivoque : l’existence d’Israël n’a jamais été acquise, et ne le sera jamais.

Émission Aroutz Tov. Animateur : Eleazar Shtrom. Invité : Dr Mordechai Kedar. Enregistré le Jour du souvenir des soldats tombés, 22 avril 2026.

Miracle ou prodige ? Le débat des mots

Eleazar Shtrom : Moti, nous avons convenu d’un cadre pour cette conversation. Tu voulais parler du miracle de la fondation de l’État, mais pour des raisons théologiques complexes nous avons décidé de ne pas employer ce mot. Nous parlons donc du prodige — d’où vient cet État ? Quelle était la probabilité qu’il existe ? Elle n’était pas très élevée.

Dr Mordechai Kedar : Dans l’une des versions de la prière des dix-huit bénédictions, il est écrit : « Tu as fait avec eux un miracle et un prodige. » La distinction entre les deux n’est pas absolument claire pour moi — mais soit, parlons de prodige. Un prodige, c’est quelque chose qui s’est produit malgré toutes les probabilités contraires. Regardons maintenant ces probabilités.

Un peuple en miettes — les probabilités zéro

Kedar : Jusqu’au milieu du XIXe siècle, il n’y avait pas un peuple juif — il y avait des communautés. Dispersées. Isolées. Une partie ne savait même pas que d’autres existaient. Elles parlaient des langues différentes et ne pouvaient pas se comprendre

: les uns parlaient l’arabe, les autres le yiddish, d’autres le français, d’autres le judéo- espagnol. Il n’y avait pas de leadership commun. Jérusalem et le retour à Sion étaient un rêve, une prière, sans aucun ancrage dans la réalité. Et qui, avec un peu de bon sens, allait aller s’installer sous la domination ottomane — surtout après l’émancipation qui avait enfin donné aux Juifs un statut légal à peu près supportable en Europe ?

Kedar : Et la terre elle-même n’était guère accueillante. La partie nord — la vallée de Jezreel, Hadera — était couverte de marécages. Avant que les Juifs ne repèrent et n’éradiquent l’anophèle, personne ne savait qu’il y avait de la malaria. Qui allait dans un endroit pareil ? Et le Néguev au sud, c’était le désert. Autrement dit, au milieu du XIXe siècle, il n’y avait tout simplement personne à qui parler sérieusement d’une installation en Terre d’Israël.

La crise d’identité juive du XIXe siècle : 40 à 50 % perdus

Kedar : Le début du XIXe siècle marque le début de la grande crise d’identité juive — la plus grave de toute l’histoire du peuple juif. En l’espace d’un siècle, toutes les vieilles identités classiques ont été remplacées, et toutes les nouvelles identités qui ont émergé sont des identités nouvelles. Y compris l’identité ultra-orthodoxe. L’identité sioniste est une réaction à la Réforme, une réaction massive à l’assimilation. L’ultra- orthodoxie aussi.

Kedar : Et je dois dire quelque chose qui me fait mal chaque fois, jusqu’aux larmes : au milieu du XIXe siècle, entre 40 et 50 % des Juifs d’Europe — qui représentaient la grande majorité des Juifs du monde — nous ont quittés. Se sont assimilés. Ce sont des chiffres terribles. Le peuple était en pleine crise. C’est dans ce contexte de montée des nationalismes européens que naît le rêve sioniste.

Herzl, une élite sans masse : le drame du sionisme

Kedar : La vérité douloureuse : la grande majorité des Juifs n’a pas soutenu l’idée sioniste. Ne s’est pas jointe au mouvement. Herzl, pour remplir la salle du Congrès sioniste de 1897, a dû recruter des représentants de toutes sortes de communautés et leur faire acheter des habits convenables, parce qu’il savait qu’il y aurait la presse. C’était la situation désolante du sionisme : une élite fantastique, mais les masses ne suivaient pas.

Shtrom : Et pourquoi Bâle ? Pourquoi pas Londres, Paris, New York ?

Kedar : Parce que les communautés juives des grandes villes refusaient. Il y avait l’opposition ultra-orthodoxe : « il est interdit de monter en Terre d’Israël par la force. » L’opposition laïque : « nous sommes des Français de confession mosaïque, des Allemands de confession mosaïque. » Au Congrès de Bâle, la musique jouait à contretemps. Les probabilités de réussite du projet sioniste tendaient vers zéro. Et pourtant, cinquante à soixante ans plus tard, l’État est fondé. Sans Ben Gourion — avec tout le respect qui lui est dû — il n’y aurait pas eu de résultat. C’est un homme unique dans l’histoire.

Ce qu’est devenu Israël : le prodige en chiffres

Kedar : Regarde maintenant ce qui s’est passé. Israël est aujourd’hui la plus grande concentration juive du monde. Et cette concentration ne fait que croître — par la démographie et par l’alyah. La deuxième concentration en taille, les États-Unis, est en train de dépérir — assimilation et émigration. Industrie, armée de l’air, armée de terre. Je ne dis pas qu’il n’y a pas de problèmes. Mais malgré toutes les guerres, malgré tout ce que le monde nous fait, l’État d’Israël fleurit depuis 78 ans. C’est un prodige — si ce n’est aussi un miracle.

Kedar : Et il y a quelque chose d’autre que je veux souligner : la vitalité hébraïque. Il n’y a pas un autre peuple dans l’histoire qui ait gardé loyauté à sa langue, à sa religion, à sa terre — et y soit revenu après deux mille ans d’exil et de dispersion. D’Afghanistan à l’est jusqu’à Los Angeles à l’ouest. De Spitzberg au nord jusqu’au Cap au sud. Voilà d’où venaient les communautés juives. Et maintenant regarde : un peuple qui se renouvelle, qui se marie entre ses tribus malgré toutes les divisions, qui crée une culture israélienne nouvelle — ou plutôt renouvelée — avec des racines dans le passé et dans la Torah.

Les erreurs de l’État : l’aéroport et les 78 ans mal comptés

Kedar : Il y a des erreurs que nous avons faites et que je veux mentionner. Première erreur : on célèbre 78 ans d’indépendance. Ce n’est pas juste. Il faudrait compter depuis Saül, premier roi d’Israël. La souveraineté juive a été fondée par Saül — pas par Ben Gourion. Ben Gourion l’a renouvelée. Puis il y a eu la division, l’exil, le retour, un autre exil. Mais la souveraineté nationale juive remonte à Saül roi d’Israël.

Kedar : Deuxième erreur : notre principal aéroport s’appelle Tel Aviv. Son symbole dans le monde, c’est TLV. Pourquoi pas JLM — Jérusalem ? L’aéroport est à une demi-heure de route de Jérusalem. Aux États-Unis, l’aéroport de Denver s’appelle Denver, et il est lui aussi à plus d’une demi-heure du centre-ville. Nous aurions dû l’appeler Jérusalem, pour que chaque visiteur qui atterrit sache qu’il arrive à Jérusalem. Ces erreurs ont été faites pour montrer qu’on est un État nouveau, coupé du passé. À mon avis, c’était une faute.

« Dans le Moyen-Orient, si tu t’endors en faction, c’est ta fin »

Shtrom : Sommes-nous aujourd’hui en danger ?

Kedar : Nous sommes toujours en danger. Il est dit dans les Proverbes : ashrei adam mefakhad tamid — heureux l’homme qui craint en tout temps. Il est interdit de s’endormir avec l’idée que les problèmes prendront fin d’eux-mêmes.

Kedar : Au Moyen-Orient, personne ne nous veut ici — et ce n’est pas accidentel, c’est structurel. La culture tribale rejette tout étranger parce qu’il n’est pas des nôtres. L’islam considère le judaïsme comme une religion caduque — il n’y a donc aucune raison d’établir un État juif. Et le nationalisme arabe moderne nous voit comme des étrangers. Donc la tradition tribale, la tradition islamique et le nationalisme arabe nous rejettent tous les trois. Ceux qui nous ont acceptés l’ont fait faute de mieux — seulement lorsqu’ils ont compris que nous étions revenus pour rester.

Kedar : Il faut dormir avec un œil ouvert et une oreille aux aguets. Quand l’Égypte s’arme d’une façon qui n’a aucune explication logique, et que tous les films de ses manœuvres militaires montrent un ennemi venant de l’est et de l’ouest — ce ne sont pas l’Éthiopie et la Libye, c’est nous dans les deux cas. Il ne faut jamais se reposer sur ses lauriers. Quarante ans de paix, c’est bien. Quarante mois, c’est déjà une bonne chose. Des semaines de calme, c’est acceptable. Mais jamais tenir l’État d’Israël pour acquis. Car au Moyen-Orient, si tu t’endors en faction, c’est ta fin. Le 7 octobre l’a montré.

Le 7 octobre : le prodige dans le prodige

Kedar : J’ai écrit un article exactement six mois avant la guerre, le 9 avril 2023, publié sur Makor Rishon — il y est encore. Il s’intitulait : « La guerre prévisible. » J’y prévoyais une guerre totale, au moment choisi par les Iraniens : le Hamas, le Hezbollah, la Syrie, l’Irak, le Yémen et l’Iran — tous ensemble, simultanément.

Shtrom : Et ce n’est pas ce qui s’est passé.

Kedar : Et c’est là qu’un grand prodige s’est produit : les autres ne se sont pas joints au Hamas. Le Hamas a décidé de mener sa propre guerre selon son propre calendrier

— pour torpiller la conférence de paix prévue à la Maison Blanche avec l’Arabie Saoudite en juin 2024. Et les Iraniens voulaient préserver toute la puissance de leur réseau de proxies pour le jour où Israël frapperait leur nucléaire. C’est pourquoi les Iraniens n’ont pas fait une seule chose pour sauver Gaza — pas une seule. Le Hezbollah s’est joint le lendemain contre la volonté des Iraniens, qui voulaient maintenir une guerre de frontière limitée. Israël a retourné la situation et en a fait une grande guerre — ce n’était pas prévu. Si tous avaient coordonné leur attaque comme je le craignais, notre situation aurait été bien plus difficile.

Ce qu’Israël a fait pour les Juifs du monde — et ce qu’il n’a pas fait

Kedar : L’État d’Israël a fait quelque chose de fantastique pour les Juifs du monde entier — il a transformé leur identité, leur stature intérieure. Dans les premières décennies, la fierté des Juifs de diaspora grandissait avec chaque victoire, chaque réalisation de l’État.

Shtrom : Et cette relation n’était pas seulement une logique d’assurance-vie — un endroit où fuir si les choses tournaient mal. C’était de la fierté, une identification profonde, une appartenance. Je ne suis pas sûr que cette solidarité existe encore aujourd’hui dans toute sa force.

Kedar : Tu as raison. Et c’est là où ma colère contre l’État commence. Dans les années 40, 50 et 60, les Juifs de la diaspora étaient fonctionnels pour l’État d’Israël — nous avions besoin d’eux. Aujourd’hui, ce sont eux qui ont besoin de nous. Et je soupçonne que nous ne sommes pas là. Ils n’ont pas besoin de notre soutien financier

— ils ont besoin de notre soutien culturel et moral. L’État d’Israël aurait dû créer des centres culturels partout où vivent des Juifs, pour les aider à rester connectés à leur culture. En l’absence de cet investissement, un seul acteur a comblé le vide : Chabad. Chabad sauve des âmes, sans aucun doute. Mais c’était la mission de l’État.

La mémoire de la Shoah qui s’efface — et ses conséquences

Kedar : Les Juifs qui ont soutenu Israël inconditionnellement dans les premières décennies étaient soit des rescapés de la Shoah, soit leurs enfants, soit des gens qui vivaient dans son ombre. La mémoire de la Shoah façonnait très fortement leur vision du monde. Pour eux, l’État d’Israël devait exister — qu’il soit sympathique ou non. Il devait être le filet de sécurité pour tous les Juifs du monde. Parce que si ça a pu arriver en Allemagne, ça peut arriver ailleurs.

Kedar : Mais à mesure qu’on s’éloigne de la Shoah, ce souvenir s’estompe — non seulement chez nous, mais surtout dans le monde. Et l’idée qu’Israël est une nécessité absolue s’efface avec lui. Récemment, la montée de l’antisémitisme en Occident ramène peut-être un peu ce sentiment. Mais jusqu’à il y a cinq ans, la conviction qu’Israël est indispensable allait en s’amenuisant.

Shtrom : Et il y a aussi la distance générationnelle. Dans les premières décennies, beaucoup de Juifs en diaspora avaient un frère parti à New York et un autre en Terre d’Israël — ils gardaient le contact. Aujourd’hui on parle de petits-enfants, d’arrière- petits-enfants. Tu ne connais pas ton cousin au quatrième degré à Los Angeles. Tu n’as jamais entendu parler de lui.

Kedar : Exactement. Et à cela s’ajoute la fracture libéralisme-tradition. Un Juif plus âgé et conservateur tend à soutenir Israël, qu’Israël soit sympathique ou non. Le jeune et le libéral tendent à ne pas le soutenir. Ce sont les deux variables principales — âge et orientation politique. Et le temps va dans le sens des jeunes. C’est pourquoi on voit aujourd’hui aux États-Unis des Juifs, y compris des orthodoxes, qui demandent si ce qui se passe à Gaza est justifiable. Il m’est difficile de rester calme quand j’entends ces mots. Ils appellent ça un massacre. Ce sont eux qui nous ont massacrés — pas l’inverse.

Un article en pseudonyme et le vrai visage de 1948

Kedar : Je me souviens d’un article publié dans les années 50, signé d’un pseudonyme — l’auteur n’osait pas mettre son vrai nom. Il disait en substance : peu importe ce que vous pensez de l’État d’Israël, reconnaissez au moins que ce qui s’est passé ici est un miracle. Les six armées de pays arabes qui ont envahi le jour même de la déclaration d’indépendance — elles n’étaient pas venues pour créer un État palestinien à côté d’Israël. Elles étaient venues pour déchirer cet État à la naissance et que chacun prenne sa part. La Jordanie a pris la Judée-Samarie et Jérusalem-Est. Les chars égyptiens ont atteint Ashdod et les faubourgs de Jérusalem. Les Syriens sont arrivés jusqu’au Jourdain. Ils n’étaient pas venus pour fonder quelque chose — ils étaient venus pour détruire. Et ils ont échoué. C’est ça, le prodige.

Israël est un prodige — et il ne faut jamais le tenir pour acquis

Kedar : Il y a une notion talmudique : baal hanes she’eino makir benisei — celui qui vit un miracle ne le reconnaît pas comme tel. Parce qu’il est trop proche, parce qu’il croit que c’est le cours naturel des choses. L’État d’Israël n’a rien de naturel, de raisonnable ou de logique. Se dresser face à une nation arabe de 300 millions d’habitants et survivre. Mener des opérations au-dessus de l’Iran — un pays 75 fois plus grand qu’Israël, avec une population dix fois plus nombreuse — et Israël se promène dans le ciel iranien. Montrez-moi un autre peuple qui soit revenu dans son pays après deux mille ans d’exil et de dispersion. Cela n’existe pas.

Kedar : Il y a une loi juive qui dit que celui à qui un miracle arrive doit le célébrer par la louange et l’action de grâce. Il existe une trentaine de Pourim communautaires — chaque communauté qui a été sauvée d’une catastrophe a écrit son propre rouleau. Et à la yeshiva de Ponevezh, à Bnei Brak, le drapeau d’Israël flotte chaque année — sauf pendant une vingtaine d’années de conflit interne. Il n’y a par contre aucune communauté ultra-orthodoxe qui récite le Hallel le jour de l’Indépendance.

Shtrom : Les religieux-nationalistes, eux, oui.

Kedar : Pour conclure : il faut un peu de recul, un zoom arrière sur ces deux cents dernières années. D’où nous sommes partis et où nous en sommes. Quiconque a un peu de bon sens, qui regarde l’état initial du mouvement sioniste et voit où nous en sommes aujourd’hui, n’a aucun doute : c’est un prodige. Et si ce n’est pas aussi un miracle, je ne sais pas ce que c’est.

Shtrom : Et demain, lors de la prière, tu récites le Hallel en entier avec la bénédiction.

Kedar : Exact. Hallel complet, avec bénédiction.

Shtrom : J’aime toujours beaucoup te parler, Moti. En ce Jour du souvenir, jour sacré et émouvant pour nous tous, et à la veille de la fête qui approche.

Le Dr Mordechai Kedar est orientaliste, spécialiste du monde arabe et de l’islam, chercheur à l’Université Bar-Ilan. L’émission est animée par Eleazar Shtrom sur Aroutz Tov.

© David Germon