Nous sommes le seul pays du Moyen-Orient à envoyer un ministre des Affaires étrangères à Kiev. Cela veut dire quelque chose
En cinq mois de travail, le ministre des Affaires étrangères Eli Cohen a accumulé une longue liste de visites internationales – Kiev, Delhi, Bruxelles, Ankara, Stockholm, même Achgabat, la capitale du Turkménistan – assuré que les vols à destination et en provenance d’Israël seraient autorisés à Oman. l’espace aérien, fait des progrès sur la paix avec le Soudan, conclu un accord de libre-échange avec les Émirats arabes unis, et plus encore.
Cohen travaille au rythme d’un homme qui manque de temps – parce qu’il en a. L’un des arrangements que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a pris pour apaiser ses ministres belligérants du Likud est que Cohen soit ministre des Affaires étrangères pendant un an, puis remplacé par Israël Katz, qui reprendrait le poste qu’il occupait en 2019-2020.
“Ma devise en tant que ministre des Affaires étrangères est d’apporter autant de percées que possible”, a déclaré Cohen dans son bureau cette semaine. “Je veux faire des choses qui n’ont jamais été faites auparavant.”
Un domaine dans lequel il recherche ces percées est la poursuite de la normalisation avec le monde arabe et musulman. Il a pu se plonger dans ce travail parce que, en tant que ministre du renseignement lors de la signature des accords d’Abraham, il était une figure clé qui faisait pression pour les relations entre Israël et le Soudan, ainsi qu’avec d’autres pays musulmans d’Afrique et d’Asie.
Concernant la normalisation avec l’Arabie saoudite, qui, selon Netanyahu, est une priorité, Cohen a déclaré : « ce n’est pas une question de si, mais de quand. Nous et l’Arabie saoudite avons les mêmes intérêts.
La récente renormalisation entre Riyad et Téhéran n’est pas un obstacle, a déclaré Cohen, car c’est “une façade”. […] “L’Iran est l’ennemi numéro un de l’Arabie saoudite… L’Arabie saoudite ferait n’importe quoi pour l’empêcher d’acquérir l’arme nucléaire. L’accord était une façon pour les Saoudiens d’envoyer un message aux Américains pour qu’ils s’impliquent davantage”, a-t-il ajouté.
Des hauts responsables de l’administration Biden et le sénateur américain Lindsey Graham ont récemment parlé au prince héritier saoudien Mohammed bin Salman de la paix avec Israël, a déclaré Cohen.
Riyad voulait une approche plus positive de Washington, et ils l’obtiennent, a ajouté le ministre des Affaires étrangères.
En 2020, le Soudan a accepté la paix avec Israël, mais le conflit armé entre les factions rivales du gouvernement militaire du Soudan a empêché sa finalisation. Cohen s’est envolé pour le Soudan en février, après une visite en tant que ministre du renseignement, a rencontré le général soudanais Abdel Fattah al-Burhan et est revenu avec un projet d’accord de paix.
“J’espère que les pourparlers à Riyad ramèneront le calme au Soudan”, a déclaré Cohen. “Les États-Unis et les Émirats arabes unis sont impliqués, et personne ne veut voir le Soudan reculer pour devenir une base du terrorisme. C’est important pour nous. Le Soudan a combattu dans deux guerres contre Israël… et était une base centrale pour la contrebande de l’Iran vers Gaza”.
Cohen a promis que d’autres accords sont en cours, citant des pays cibles comme le Niger, la Mauritanie, la Somalie, Djibouti, la Malaisie et l’Indonésie.
“J’espère que les Israéliens pourront visiter Bali beaucoup plus facilement. Des dizaines de milliers d’Indonésiens, pour la plupart chrétiens, nous rendent visite chaque année”, a-t-il déclaré.
Le message du ministre à ces pays est que “les Accords d’Abraham prouvent qu’il vaut la peine de faire la paix avec Israël. Nous aidons les pays économiquement et technologiquement. Ces pays ont besoin de notre aide en agriculture et en eau”.
Cohen s’est également fixé pour objectif de doubler le nombre de pays ayant des ambassades à Jérusalem. Il y en a actuellement quatre dans la capitale, ce qui veut dire qu’il en a un en panne – la Papouasie-Nouvelle-Guinée l’a promis – et trois à faire.
Selon Cohen, un État membre de l’UE est sur le point de rompre les rangs et d’ouvrir une ambassade à Jérusalem dans les mois à venir.
La position d’Israël sur la guerre Ukraine-Russie
Une autre percée pour Cohen était en Ukraine. Il était le plus haut responsable israélien à se rendre à Kiev depuis que la Russie a envahi le pays l’année dernière.
“C’était une réunion très importante et intéressante, et [le président ukrainien Volodymyr] Zelensky a écrit un message dans lequel il était très satisfait des liens entre l’Ukraine et Israël”, a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé si sa visite marquait une nouvelle approche, Cohen a déclaré que “le dernier gouvernement et le nôtre ont soutenu l’Ukraine dans les institutions internationales, mais je pense que ce voyage renforce notre identification et notre solidarité avec l’Ukraine”.
Cependant, un responsable diplomatique ukrainien a vivement critiqué les récentes réunions entre des hauts responsables du ministère des Affaires étrangères et leurs homologues à Moscou pour discuter de questions relatives à la menace iranienne, pointant du doigt l’utilisation par la Russie d’armes iraniennes et déclarant : “Israël doit décider s’il fait partie de la monde occidental et se tient aux côtés de l’Ukraine, ou si elle embrasse les forces obscures du monde. La neutralité n’est pas une option”.
Cohen a répondu que “la Russie était un acteur au Moyen-Orient, et il y a des centaines de milliers de Juifs en Russie ; par conséquent, nous exprimons une position morale de soutien à l’Ukraine tout en préservant nos intérêts de sécurité et ceux de l’Agence juive en Russie. […] Israël est avec les États occidentaux”, a-t-il dit. “Nous sommes le seul pays du Moyen-Orient à envoyer un ministre des Affaires étrangères à Kiev. Cela veut dire quelque chose. […] Il est clair que nous soutenons la position de Zelensky sur un accord de paix, la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine. Des soldats israéliens et ukrainiens travaillent actuellement ensemble à l’installation d’un système d’alerte contre les missiles en Ukraine”.
Lors de réunions avec des dirigeants européens, Cohen a déclaré que l’Ukraine était au centre de leurs préoccupations, avant les Palestiniens ou la réforme judiciaire en Israël.
“Cela crée deux opportunités pour Israël”, a-t-il déclaré. “L’Europe veut plus de sources d’énergie, et la plupart des États européens vont augmenter considérablement leurs budgets de défense”.
Israël travaille sur les exportations de gaz vers l’Europe et commercialise son industrie de défense sur tout le continent. Cohen s’est rendu cette semaine en Suède, qui cherche à rejoindre l’OTAN et doit donc augmenter ses dépenses de défense de 0,4% à 2%.
Utilisant un euphémisme diplomatique, Cohen a déclaré qu’il avait “beaucoup de divergences d’opinion” avec le haut représentant de l’UE pour les affaires étrangères, Josep Borrell, lors de leur rencontre ce mois-ci.
“Je ne vois pas leur intervention dans le conflit israélo-palestinien et les affaires internes israéliennes comme acceptable”, a déclaré Cohen.
Israël est heureux que l’UE envoie une aide humanitaire aux Palestiniens, mais la construction dans la zone C de Judée-Samarie, qui est sous contrôle israélien, n’est pas acceptable, a déclaré le ministre. L’UE a condamné Israël pour la récente démolition d’une école palestinienne construite par l’UE dans le Gush Etzion.
En outre, Cohen a déclaré que l’Europe devait faire plus pour empêcher l’Autorité palestinienne de payer des salaires aux terroristes: “L’AP est le seul endroit au monde qui vous incite à assassiner des gens”, a déclaré Cohen. “Si vous tuez quelqu’un en Israël, vous allez en prison. La vie humaine est la valeur la plus élevée pour nous, le peuple juif”.
Une autre controverse entre Israël et l’UE ce mois-ci a été le choix du ministre de la Sécurité nationale d’extrême droite Itamar Ben-Gvir pour représenter le gouvernement lors d’un événement de la Journée de l’Europe à Tel-Aviv. L’ambassade de l’UE a annulé la réception diplomatique lors de l’événement, en réponse.
“L’affectation était aléatoire”, a déclaré Cohen, “pas un affront à l’Europe”.
Cependant, se référant au projet de Ben-Gvir de critiquer l’Europe dans son discours, Cohen a déclaré : “On attend des ministres qui montent sur cette scène qu’ils soient des hommes d’État, qu’ils ne représentent pas son parti ou lui-même, mais l’État d’Israël et le gouvernement”.
Le combat de Cohen pour l’image internationale d’Israël
Cohen est fier de ses réalisations, mais les images d’Israël ces derniers mois ont été très différentes de ce qu’un ministre des Affaires étrangères voudrait, avec des manifestations de masse contre la réforme judiciaire et des ministres comme Ben-Gvir faisant des déclarations sur les Arabes israéliens, les Palestiniens et les LGBT des gens qui s’entendent mal avec les alliés occidentaux.
Le président américain Joe Biden n’a pas invité Netanyahu à la Maison Blanche en raison du plan de refonte judiciaire. Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a prononcé un discours de soutien aux manifestants et d’autres dirigeants européens ont exprimé leur inquiétude au sujet de la démocratie israélienne. D’autres politiques gouvernementales, telles que l’avancement de la peine de mort pour les terroristes ou l’annulation du désengagement du nord de la Samarie, ont provoqué un contrecoup.
Pourtant, lorsqu’un rapport interne sur la réforme judiciaire érodant la position d’Israël dans le monde a été divulgué à Walla News, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré qu’il “n’exprimait pas la position convenue de tous les organes du ministère et ne reflète pas fidèlement la situation”.
“Le rapport a été divulgué avant qu’il ne puisse être autorisé par les hauts responsables du ministère”, a déclaré Cohen. “Cela ne ressemble pas à un réel désir d’aborder le sujet avec moi de manière sérieuse.”
“Lors de mes voyages, les gens me demandent souvent ce que je pense de la réforme judiciaire”, a admis Cohen.
Le ministre, arrivé en deuxième position dans la primaire du Likud derrière le champion de la réforme, le ministre de la Justice Yariv Levin, a défendu le plan.
“Quand je demande quelle partie de la réforme les dérange, personne n’a de réponse”, a-t-il déclaré. “Le consensus en Israël est que nous avons besoin d’un équilibre entre le parlement et la cour… Je ne pense pas que la coalition devrait choisir des juges, mais je ne pense pas que les juges devraient avoir un droit de veto. […] Je dis à tout le monde qu’Israël était une démocratie dynamique avant la réforme et le sera après”, a ajouté Cohen, citant les manifestations comme preuve.
Dans le même temps, Cohen a déclaré qu ‘”il y avait des lignes rouges à ne pas franchir”.
“J’étais dans l’opposition il y a six mois, et je n’ai jamais envisagé de parler contre Israël ou l’économie israélienne dans le monde ou d’impliquer Tsahal, malgré les décisions très difficiles du gouvernement précédent”, a-t-il déclaré.
Cohen a particulièrement critiqué la nomination de Ghaida Rinawie Zoabi, alors députée du Meretz, au poste de consul général à Shanghai par l’ancien ministre des Affaires étrangères Yair Lapid. Zoabi a refusé d’appeler Israël un État juif et n’a pas chanté “Hatikva”, déclenchant un tollé qui s’est terminé par son séjour en Israël.
“J’adopte une loi selon laquelle tout ambassadeur doit reconnaître Israël comme un État juif et démocratique. [Nommer Zoabi], qui ne reconnaît pas Israël comme juif et démocratique et traite les soldats de Tsahal de noms désobligeants, c’est comme faire du mouvement BDS le visage d’Israël”, a déclaré Cohen.
Le ministre a également dénoncé la nomination par Lapid de l’actrice israélienne devenue avocate Noa Tishby en tant qu’envoyée contre l’antisémitisme, affirmant qu'”elle avait obtenu son poste parce que Lapid la connaissait”.
Cohen a limogé Tishby après avoir publiquement critiqué le plan de réforme judiciaire.
“Noa Tishby ne peut pas occuper un poste professionnel au ministère des Affaires étrangères et parler politiquement. Vous êtes politique ou vous travaillez pour le gouvernement. Elle voulait les deux… Je pense qu’il est approprié que, comme d’autres, si vous n’êtes pas d’accord avec ce gouvernement, vous démissionniez”, a déclaré Cohen.
Le ministre a nié s’en prendre aux personnes nommées par Lapid, désignant l’ambassadeur aux Émirats arabes unis Amir Hayek comme quelqu’un qui “se comporte de la bonne manière et continue de travailler”. L’ambassadeur au Canada Ronen Hoffman est une autre personne nommée par Lapid qui ne s’est pas exprimée et est restée à son poste, tandis que l’ancien consul général à New York Asaf Zamir et l’ambassadrice en France Yael German ont démissionné en signe de protestation.
Cohen a esquivé une question sur les nominations que Netanyahu aurait envisagées dont la pertinence a été largement remise en question, comme l’instigateur du Likud MK May Golan pour remplacer Zamir, en disant : “Je viens du monde des affaires et je crois aux résultats. Nos résultats des quatre derniers mois ont été meilleurs que ceux des quatre dernières années”.
Netanyahu a également nommé l’ancien ambassadeur aux États-Unis Ron Dermer au poste de ministre des Affaires stratégiques, avec un accent particulier sur les relations américano-israéliennes et la menace iranienne. Cohen ne considère pas cette nomination comme une atteinte à lui-même ou au ministère des Affaires étrangères. Le ministre a déclaré qu’il s’entretenait fréquemment avec le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan.
“Dermer est un rendez-vous merveilleux”, a déclaré Cohen. “Il a une grande compréhension des États-Unis. Je pense que le Premier ministre a fait ce qu’il fallait, et vous ne pouvez pas remplacer le ministère des Affaires étrangères et nos 180 ambassades et consulats. […] J’ai du pouvoir politique parce que je suis le numéro 2 du Likoud. Je travaille en excellente collaboration avec Dermer et je lui demande souvent conseil. Je pense qu’il a une vision stratégique”, a-t-il déclaré.
Dermer n’est pas député et n’a pas participé à la primaire du Likud.
© Lava Harkov
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