À la Coupole d’Helfaut : Une expo pour ne pas oublier la grande rafle du Nord et du Pas-de-Calais

Quand on évoque la répression et la déportation des juifs en France durant la Seconde Guerre mondiale, on a en tête la rafle du Vel d’Hiv’. Mais il est une autre folie, et c’est la rafle antisémite du 11 septembre 1942 dans le Nord et le Pas-de-Calais.

À la Coupole d’Helfaut, une exposition intitulée “Vies brisées, vies sauvées” est dédiée à la grande rafle du Nord et du Pas-de-Calais.

Entrer dans le Centre d’histoire et lieu de mémoire qu’est la Coupole d’Helfaut, ça a toujours été, via des expositions permanentes, un face à face avec ce que l’humanité pouvait faire de plus sombre.

Mais depuis mercredi 14 septembre, 21 panneaux expliquent la rafle du 11 septembre 1942 dans le Nord et le Pas-de-Calais, notamment à Lens et dans le bassin minier. Emmanuelle Bacquet et Laurent Seillier, historiens, aidés d’Hélène Priego, directrice du musée de la Résistance de Bondues, nous confrontent à la réalité via ces 21 panneaux qui feront que l’histoire de la rafle du 11 septembre 1942 sera connue de tous.

L’exposition, gratuite, sera mise à la disposition des établissements scolaires afin de poursuivre ce travail de mémoire aussi essentiel, aujourd’hui, plus que jamais”.

A noter: “Vies brisées, vies sauvées” a été réalisée conjointement par l’Association Lille-Fives 1942 et les deux institutions de références sur la Seconde Guerre mondiale : La Coupole et le musée de la Résistance de Bondues.

A noter encore: Si l’exposition met en évidence l’horreur de l’événement, elle renvoie aussi au “Livre des 9000 déportés de France à Mittelbau-Dora” (Editions Le cherche midi). Mais, comme son nom l’indique, “Vies brisées, vies sauvées” parle aussi des “Justes parmi les Justes”, les cheminots de la gare de Fives où, ce 11 septembre 1942, furent regroupés environ 500 juifs du Nord et du Pas-de-Calais. Ils sauveront une quarantaine d’enfants en les extrayant du quai de la gare, en les cachant et en les confiant clandestinement aux habitants. Les autres partiront pour Malines en Belgique et, par le Convoi X, seront emmenés jusqu’à Auschwitz-Birkenau.

“C’est ce projet insensé d’annihilation d’un peuple, mais aussi la fraternité que surent montrer certains, parfois au péril de leur propre vie, que l’on décrit dans cette exposition”, souligne Dominique Leser, Président de l’Association Lille-Fives 1942.

Laurent Seillier le confirme : “On ne peut voir derrière chaque gendarme et policier un collaborateur zélé. Il y a dans les témoignages des personnes qui doivent leur survie au fait d’avoir été avertis par des, policiers, des gendarmes et même des soldats allemands”.

Nathan Alpern, l’un des 17 survivants

Rappelons que sur 1047 déportés de France et de Belgique, seulement 17 du Pas-de-Calais survivront. Parmi eux, Nathan Alpern. C’est aussi la particularité de cette exposition. À l’occasion de son inauguration, le fils et la fille de Nathan Alpern, Alain et Florence, ont remis à Jean-Claude Leroy et Benoît Roussel, président de la Coupole, le manteau de détenu de leur père. Celui avec lequel il est revenu de déportation, en avril 1945. À son retour, Nathan Alpern ne pesait que 35 kg et portait le numéro 64005 tatoué sur le bras.

Raflé avec ses parents, Isaac et Esther, Nathan en est séparé à l’arrivée à Auschwitz. Son père et sa mère seront gazés à leur arrivée. Lui est sélectionné pour travailler. Il survivra à sa condition d’esclave, comme il survivra aux marches de la mort qui l’emmèneront à Dora, où sont assemblées les fusées V2, puis à Bergen-Belsen où est décédée Anne Frank. Il est libéré le 15 avril 1945 par les Britanniques. De retour en France, il fonde une famille de cinq enfants.

Alain et Florence Alpern ont remis à la Coupole le manteau de déporté de leur père, Nathan. Il a été déposé délicatement dans la vitrine par Jean-Claude Leroy, président du conseil départemental.

Le vêtement gris à bandes bleues, a été déposé délicatement par le président du Département dans une vitrine où il sera désormais à la vue de chaque visiteur.

Pour Alain Alpern, ce don était une évidence : “Aussi loin que je m’en souvienne, il était dans la cave du magasin que mes parents géraient à Béthune. Je le vois encore accroché à un portemanteau. Un jour, au début des années 2000, j’ai reçu un coup de téléphone d’un de mes opposants politiques. Il venait de retrouver cette tenue de déporté. Il me l’a remis… Dans la famille, nous avons estimé qu’il était de notre devoir de le léguer au musée. Nous séparer de ce manteau n’est pas un déchirement. Au contraire, il ne pouvait être entre de meilleures mains”.

Il est certain que ce manteau et cette exposition aideront les jeunes générations à comprendre ce triste épisode de l’histoire de l’inhumanité.

L’exposition est visible jusqu’en fin d’année en accès libre est gratuit à la Coupole aux jours et heures d’ouverture. Visible au musée de la résistance de Bondues. À noter que l’exposition circulera dans les écoles et collèges qui en feront la demande.

Lettre d’une fille à son père
Lors de l’inauguration de l’exposition à la Coupole, mercredi 14 septembre, Florence Alpern a lu “À mon père”, l’œuvre écrite en 2016, le jour de son voyage à Auschwitz, sur les traces de son père, Nathan.
“Mon père est un survivant. Il est mort en 1968, j’avais 3 ans. J’ai grandi avec cette absence. À cinquante ans, j’ai fait le voyage jusqu’en Pologne et visité ce qu’il reste de ce qu’il a traversé. Le soir de cette visite, j’avais un besoin énorme de lui parler, de lui confier les mots qui tournaient dans ma tête. Alors j’ai pris un carnet, un stylo et, d’un jet, je lui ai écrit cette lettre”, explique l’artiste.

“À mon père” est un formidable témoignage d’amour, un irrépressible cri de victoire sur la mort et l’obscurantisme. Un cri de fierté aussi pour ce père qui a survécu : “Auschwitz est le lieu de ta victoire. Auschwitz est alors une force pour moi. Auschwitz est l’enfer dont mon père est sorti vivant… Je respire l’air que tu as respiré, je foule la même terre, je vois les paysages que tu as vus, comme si j’allais toucher du doigt ton enfer. (…) Je suis la petite sœur de l’Humanité, je suis ta victoire”.
Un texte d’une telle puissance que vous ne pouvez vous en détacher avant le point final. Une lettre poétique qui vous arrache des larmes quand vous l’écoutez de la bouche de Florence, mise en musique par son époux, Alain D’Haeyer et joué par lui-même et leur fils, Arthur, à la guitare.
“À mon père” (édition Ô les mots) est disponible au prix de 10 € avec la piste audio sur le site : https://olesmots.bandcamp.com/ . L’achat de la piste numérique comprend l’envoi postal du livre d’artiste d’une valeur de 8 euros. Contact : flolesmots@gmail.com

© Frédéric Berteloot