L’extinction de l’horloge a donné lieu à une cérémonie chargée d’émotion, marquant la fin du décompte du temps passé par les otages en captivité
Par Stav Levaton
Pendant plus de deux ans et trois mois, elle a fonctionné sans interruption, surplombant l’ensemble des rassemblements, des discours et des différentes phases de libération d’otages.
Elle rappelait sans relâche que, pour les familles des captifs détenus à Gaza et pour une grande partie du pays, le temps s’était effectivement arrêté le 7 octobre 2023.
Puis, mardi, après près de 844 jours, l’écran de l’horloge de la place des Otages à Tel Aviv, qui enregistrait chaque seconde passée par les captifs entre les mains des groupes terroristes palestiniens à Gaza, a enfin été éteint.
Sous la lumière déclinante de la fin d’après-midi, un jour après le retour de la dépouille du dernier otage assassiné, le sergent-chef Ran Gvili, des centaines de personnes se sont rassemblées pour en marquer officiellement l’extinction.Supernova : « We will dance again » – pas seulement un sloganKeep Watchin
Installée sur la place après le pogrom perpétré par le Hamas le 7 octobre 2023, elle est devenue l’un des symboles les plus reconnaissables de la lutte des familles d’otages, comptabilisant les jours, heures, minutes et secondes écoulés depuis leur enlèvement.
Au moment où elle a été arrêtée, l’horloge affichait 843 jours, 12 heures, 5 minutes et 59 secondes.
S’adressant à la foule, la sœur de Gvili, Shira, a exprimé un soulagement teinté d’amertume.
« Le 7 octobre, le temps s’est arrêté pour nous… Maintenant, nous pouvons vraiment arrêter l’horloge », a-t-elle déclaré.
« Aujourd’hui, je peux dire que Rani est ici avec nous. Rani est de retour à la maison », a-t-elle ajouté, sous les applaudissements.
Gvili a ajouté que, maintenant que tous les otages étaient rentrés chez eux, « notre devoir en tant que peuple est de nous renforcer et de nous serrer les coudes… de purger [Israël] de tous ceux qui ont mal agi et de porter au pouvoir de nouvelles personnalités qui commenceront à œuvrer dans notre intérêt ».
Michel Illouz, le père de Guy Illouz, kidnappé puis assassiné alors qu’il était détenu par le Hamas, est ensuite monté sur scène aux côtés de l’otage libéré Yosef-Haim Ohana. Il a souligné la portée symbolique du moment.
« Même si je savais que mon Guy n’était plus parmi nous, j’ai continué à me battre pendant tout ce temps pour les otages encore en vie », a-t-il déclaré.
Il a décrit la place des Otages comme un lieu de refuge pour les familles dont les proches ont été détenus à Gaza pendant plus de deux ans.
« Je n’oublierai jamais l’accueil chaleureux et réconfortant que j’ai reçu ici », a-t-il ajouté.
Mais Illouz a également exprimé l’angoisse persistante qui le hante en tant que père d’un otage assassiné.
« Je ne pourrai jamais m’empêcher de refaire le compte des jours et de me demander si mon Guy aurait pu rentrer vivant à la maison si un accord avait été conclu plus tôt », a-t-il déclaré, reprenant une critique formulée par de nombreuses familles d’otages selon laquelle le gouvernement n’a pas saisi toutes les occasions qui se sont présentées plus tôt pour conclure un accord visant à libérer les captifs.
Plus de 100 otages avaient été libérés lors d’un cessez-le-feu en novembre 2023. Un autre cessez-le-feu début 2025 avait permis la libération de plusieurs dizaines d’autres otages, et les 20 derniers otages vivants, ainsi que 28 otages décédés, ont été libérés lors du cessez-le-feu actuel, qui a pris effet en octobre 2025. D’autres ont été libérés entre ces périodes, et d’autres encore ont été secourus lors d’opérations militaires israéliennes.
« Je ne pourrai jamais effacer de ma mémoire l’image de mes adieux à Guy à Abu Kabir, alors qu’il n’était plus qu’un sac d’os », a ajouté Illouz, évoquant le jour où la dépouille de son fils a été rapatriée en Israël pour être identifiée à l’institut médico-légal d’Abu Kabir, à Tel Aviv, en octobre.
L’ancien otage Segev Kalfon s’est également adressé à la foule, rappelant que la première fois qu’il avait vu l’horloge de la place, c’était sur des images qui lui avaient été montrées alors qu’il était détenu par le Hamas.
« C’était une horloge qui mesurait le temps des otages non seulement en jours, mais aussi en minutes et en secondes », a-t-il déclaré. « Et c’est exactement ce que nous ressentions : chaque minute était une éternité, chaque seconde aurait pu être la dernière. »
Tout au long de la cérémonie, les émotions de la foule ont oscillé entre soulagement, chagrin et incertitude.
Pour Tzipi Lazar, une habitante de Kfar Saba, assister aux rassemblements et aux commémorations en faveur des otages était devenu un rituel, une manière de témoigner d’un traumatisme collectif qui, selon elle, doit encore être traité.
« Je fais de mon mieux pour assister à toutes les cérémonies », a confié Lazar au Times of Israel. « J’ai vu qu’il y avait une cérémonie aujourd’hui, alors je suis venue. »
Si le retour de tous les otages a, selon elle, quelque peu apaisé les tensions, elle hésite toutefois à qualifier ce moment de joyeux.
« La colère et la déception l’emportent sur le bonheur… Je suis très inquiète pour l’avenir, non pas pour moi, mais pour mes petits-enfants. Ce sera à eux de remettre le pays sur pied », a-t-elle déclaré.
Parmi la foule se trouvaient également Kim et Sophie Isaacs, une mère et sa fille venues de Seattle.
« Je n’arrive pas à y croire », a déclaré Sophie, qui passe une année sabbatique en Israël avec Young Judaea, un mouvement de jeunesse sioniste. « C’est une étape importante. Je suis ravie d’être ici maintenant et de voir comment le pays va changer. »
Kim était en Israël pour aider sa fille à déménager. Son vol de retour a été annulé en raison d’une violente tempête hivernale aux États-Unis.
« Je ne pensais pas me trouver là », a-t-elle déclaré en regardant l’horloge encore allumée. « C’est bouleversant, il y a tellement de choses à assimiler. Quand on pense que cela a duré si longtemps et que l’horloge a fonctionné pendant tout ce temps, c’est un immense soulagement. »
Peu après 17 h 30, l’horloge s’est arrêtée. Moins d’une heure plus tard, elle a été complètement éteinte, laissant place à un écran noir et à une foule entonnant Hatikva, l’hymne national israélien, dans un moment à la fois solennel et exaltant.
L’ancien otage Rom Bravslavski est monté sur scène peu après pour adresser un dernier message à la foule.
« Nous passons maintenant d’une guerre à une autre, qui sera beaucoup plus difficile », a-t-il déclaré. « La guerre pour la guérison. »
© Stav Levaton